Billie Holiday. 100 años de su nacimiento.

Con una grave cirrosis y los efectos de la heroína ya visibles en su cuerpo, Billie Holiday salió a pasear una tarde, pocos años antes de fallecer. En una calle cualquiera de la Nueva York de los años 40 alguien la reconoció a pesar de su aspecto desaliñado y le dijo: “¿cómo estás Lady Day?” a lo que ella contestó: “bien, ya sabes, sigo siendo negra”. Esta anécdota que cuenta Dorian Lynskey en el libro 33 Revolutions Per Minute condensa perfectamente el sentimiento y la vida de la cantante más importante del jazz de todos los tiempos.

La salvación del rock que llegó del norte

A comienzos de los noventa el panorama musical parecía bullir de ingenio. Mientras bandas de thrash como Metallica y Megadeth se convertían en fenómenos masivos junto con Guns N' Roses, el grunge lo inundaba todo rápidamente. Pero se marchó con la misma velocidad con la que se fueron desinflando las nuevas propuestas de Pantera o Red Hot Chilli Peppers. Sin embargo, en las gélidas tierras del noroeste europeo surgieron nuevos géneros con bastante menos apoyo de los medios, pero que poco a poco encontrarían su hueco en la industria, como el black metal, el death sueco o un primigenio punk rock escandinavo.

Músicos investigados por el FBI

En 1973, en pleno destape del escándalo Watergate, Frank Zappa escribía la canción Dickie's Such an Asshole, que decía: “el FBI va a conseguir tu número / El FBI ya tiene tu foto / y tus huellas dactilares también”. Zappa comenzaba así a mostrar en sus composiciones su cada vez mayor implicación política poniendo el foco en el FBI en uno de los momentos más tensos de la historia política reciente de los Estados Unidos. Sin embargo, el FBI seguramente ya tenía su vista puesta en Zappa y, mucho antes, prácticamente desde sus orígenes, siempre estuvieron muy interesados en las actividades de los músicos norteamericanos y el contenido de sus composiciones. 

Por la otra puerta: la segregación racial y el blues

"Sign On Laundromat, New Orleans 1963" por John Kouns

En los primeros años del siglo XX una joven cantante llamada “Ma” Rainey recorría los pueblos del sur de los Estados Unidos actuando allí donde la dejaran a cambio de unas monedas. En unos de sus viajes escuchó a una mujer que cantaba una historia de desamor que la impresionó de tal manera que acabó incorporando aquella melodía a su repertorio. Aquella joven sería muchos años más tarde conocida como “la madre del blues”, quien dijo una vez: “white folks hear the blues come out, but they don't know how it got there” (“los chicos blancos escuchan el blues publicado, pero no saben cómo se llega a él”). Y no le faltaba razón, porque el nacimiento y desarrollo del blues tuvo mucho que ver con los padecimientos y penurias que sus músicos tuvieron que padecer.